Soopa

Legenda

Tiedättehän tämän legendan luennolle myöhässä saapuvasta matematiikan opiskelijasta, joka ratkaisee muutaman aiemmin ratkaisemattoman tehtävän luullen niitä normaaleiksi kotitehtäviksi, vaikka professori oli laittanut ne esille vain esimerkkeinä ratkaisemattomista tehtävistä?

Legenda pitää paikkansa. Kaliforniassa Berkeleyn yliopiston jatko-opiskelija George B. Dantzig (1914-2005) saapui tilastomatematiikan luennolle ja kopioi taululta vihkoonsa pari tehtävää luullen niitä kotitehtäviksi ja palautti ne myöhemmin professorilleen. Tarkasti ottaen kyseessä oli pari aiemmin todistamatonta tilastollista teoreemaa, jotka Dantzig onnistui todistamaan.

Dantzig eli varsin pitkän ja tuotteliaan elämän ja kehitti mm. simplex-algoritmin, joka on tuttu mm. lukiosta lineaarisen optimoinnin tiimoilta.

Aina kun joku tieteen suurhenkilö kuolee, kuten Dantzig nyt diabetekseen ja sydänvaivoihin, harmittaa kuinka lääketiede tarpoo vielä niin lapsenkengissään, että ihmiskunta joutuu kohtaamaan tällaisia menetyksiä. On varsin vaikea kuvitella, mitä haittaa siitä olisi, jos Dantzig olisi terveenä saanut jatkaa tutkimustyötään vaikkapa seuraavat 100 vuotta. Hyödyt sen sijaan voisivat olla suunnattomat. Miksi terveen eliniän pidentäminen ei ole ihmiskunnan tärkein tavoite?